L'épicerie est devenue son île paradisiaque. Un oasis perdu au milieu de ce désert bétonné qui lui donne parfois la nausée. Il voudrait s'échapper de là, Tristan, mais cela reviendrait à se perdre dans un autre désert ; éternel recommencement. Il se sent cerné, pris au piège, complètement à la dérive. La tête encore légèrement déformée par les coups qu'il s'est pris la semaine passée, le vagabond n'est plus venu ici depuis plusieurs jours. Lui qui n'en ratait pas un seul.
Lui qui n'avait qu'une hâte : le voir.
Ace et ses grands yeux étoilés. Ace et sa voix chaleureuse, plus réconfortante encore qu'un baiser ou un feu de cheminée en plein hiver. Il a pas un seul sou en poche le sdf mais il ose quand même passer la porte d'entrée. Bientôt, la nuit tombera et c'est certainement pour ça que Tristan est venu si tard. Parce qu'à cette heure-ci, plus personne ne fait les courses -ou presque-. Ace et lui pourront discuter sans se faire couper la parole toutes les cinq minutes. C'est bête mais il est un peu gêné les premières secondes. Gêné de pas avoir donné de nouvelles, gêné de pas être venu quémander comme un chien perdu à sa porte. Il est doué pour fuir d'habitude mais là, ce n'était pas prémédité ; il a juste pas eu le choix parce que son corps tout entier le faisait souffrir. Aujourd'hui, Tristan a encore quelques douleurs mais il peut marcher sans se plier en quatre. Le blond traverse quelques rayons, se dirige vers la caisse où il y voit un Ace qui semble ne pas avoir bougé d'un cil depuis la dernière fois. Ça le rassure, au fond, de voir que rien n'a changé ici, qu'il peut partir deux ou trois semaines et que tout sera toujours pareil.
Salut toi. Qu'il balance, les mains dans les poches, le regard un peu coupable d'avoir disparu, une capuche toujours sur la tête. Si tu me files pas tous les bonbons de ton magasin, je dévalise ta caisse. Tristan garde un air sérieux quelques secondes avant de lâcher un sourire pour exploser cette bulle là dans laquelle il s'est caché les jours derniers. Il balaye du regard les environs, se perd contre les traits d'Ace et s'avance un peu.
Je passais dans le coin alors je me suis dit que je pouvais pas passer par là sans venir te voir. Qu'il avoue, un peu détaché mais c'est rien de plus qu'un menteur, au fond. Tristan est spécialement venu pour le voir, lui. L'atmosphère de l'épicerie lui manquait. Tristan est pas ici pour la manche, pour ses moitiés de repas ou les bonbons qu'il vient de demander.
Il aime même pas ça, les bonbons.
Ses discussions avec Ace lui manquent, pas le reste.

Il avait besoin de s'évader alors il est venu ici en sachant qu'il y trouverait Ace.
Ace qui lui fait penser à un gardien de phare, toujours là, perdu quelque part entre les rayons ou derrière sa caisse. Il y bouge jamais et connaît tout sur tout, sur tout le monde -ou presque-. Tristan se souvient de leurs quelques discussions sur la ville ; c'est comme si toute l'histoire de Liberty se trouvait dans cette petite épicerie misérable qui lui réchauffe l'âme rien qu'à y entrer. Lorsqu'il voit les néons, au loin, Tristan n'a qu'à les regarder pour comprendre que le monde tourne encore, que tout n'est pas encore totalement foutu.
Pendant un instant, il a la sensation que son corps va le lâcher. C'est étrange, cette émotion qu'a Tristan de revoir Ace après ces quelques jours fort en déceptions. Parce qu'il avait d'abord eu terriblement peur. Peur de s'être fait avoir si facilement. Peur de passer la nuit chez un type qui lui voulait pourtant tellement de bien. Peur de devoir rentrer chez lui et accuser le regard d'Everett. Ensuite s'en était venue la colère ; fracassante et douloureuse. On ne l'avait pas épargné, pas une seule seconde.
Alors, ici, Tristan a la sensation de pouvoir faire une pause. D'avoir le droit de ressentir autre chose. Il n'en peut plus de la lourdeur de son cœur, de cette atmosphère si lourde et épaisse qu'il pourrait la couper en tranche. Ici, le vagabond peut faire une pause, il le sait. C'est pour cela que son regard plonge dans celui d'Ace et qu'il se sent si soulagé de voir qu'il ne lui en veut pas. La contact de sa peau lui décroche un énième frisson mais réconfortant cette fois. Le sourire qu'il a sur les lèvres est juste une façade parce que ce qu'il ressent lui donne plus envie de pleurer qu'autre chose.  Pleurer des larmes tendres, qui le délivreraient plus qu'autre chose. Pas de celles qui font mal à l'âme. Tristan laisse instinctivement ses bras s'accrocher au corps d'Ace pour le retenir un peu contre lui. Son menton se pose sur son épaule.
Ses yeux se ferment.
Le temps s'arrête.
Ils flottent au dessus du monde.
Ses doigts restent accrochés aux vêtements de l'épicier alors qu'il ose le regarder à nouveau, lui poser des questions. Tristan hausse des épaules, fatigué de cette histoire qui lui colle à la peau. J'ai pris quelques jours de congés. Qu'il dit, pour se moquer lui-même de sa situation. La manche, c'est pas un métier, comme lui disent si souvent les vieilles du coin. Trouve-toi un boulot gamin, sors-toi de là. Sauve ta peau. Une connerie du genre. Il voudrait leur dire que traîner à travers les paysages c'est ce qui le maintient en vie, que sans ça il serait mort mais il y arrive pas ; incompris. Comme là, Tristan parvient pas à dire à Ace 'je me suis fait casser la gueule et j'ai été atroce avec la seule personne qui se préoccupe de moi'. Rien de grave, Ace. Je suis juste tombé au mauvais endroit, au mauvais moment. Et toi alors ? Raconte-moi, j'ai raté des trucs ? Et Anita, elle va bien ? Anita, il lui en a parlé à plusieurs reprises et à chaque fois, Tristan peut pas s'empêcher d'être ému de le voir autant l'aimer. Ça se lit dans ses yeux, à chaque fois, d'une évidence qui te traverse le cœur et qui ne laisse pas place au doute. Il voudrait aimer avec autant de ferveur Tristan parfois mais depuis qu'on lui a enlevé Clémentine, c'est comme si on lui avait arraché le droit d'aimer à nouveau.
Ou alors c'est peut-être lui qui fait un blocage.
Il en sait rien.
Ce qui est certain c'est que l'amour d'Ace est la plus belle chose de Liberty.
La plus sincère aussi.

Parfois, il a envie de se lever un matin et de quitter la ville comme ça, sans rien dire. Tristan s'en veut de s'éterniser à Liberty parce qu'il sait qu'il finira par faire souffrir du monde avec lui quand il s'en ira. Parce qu'il s'en ira. Il l'a toujours fait alors pourquoi pas maintenant ? Pourquoi s'arrêter en si bon chemin ? Une fois il a regardé un reportage dans un centre d'aide où il était et une psychologue racontait que les gens qui disparaissent du jour au lendemain sans rien dire se tuent. Partir c'est une forme de suicide. Tristan l'avait pas compris parce qu'il est en pleine forme, qu'il marche, qu'il respire, qu'il sourit, qu'il lui arrive même d'être heureux mais depuis qu'il a quitté sa famille, c'est comme s'il avait mis toute son existence en suspend. Tout ça, c'est comme un rêve : la main d'Ace contre sa joue, son sourire et puis son regard. Il peut l'arrêter n'importe quand, comme il veut, quand il le décide. Avant d'arriver à Liberty, il voulait pas qu'on s'attache à lui, qu'on s'attarde une seule seconde sur sa silhouette mais ici, il a la sensation de se réveiller, contre son grès. Il va pas tarder à flipper, c'est certain.
Pourtant, en attendant, il le regarde, aussi enjoué que lui. Sourire contagieux. Tristan attrape la maladie d'Ace, celle qu'on appelle l'optimisme. C'est plutôt étrange comme concept, il a jamais trop voulu y toucher mais aujourd'hui, le blond comprend bien que cela pourrait finir par lui plaire. Il se sent coupable, voilà, comme après chaque moment d'amour et de tendresse. Et de l'amour, il en a à revendre pour des âmes comme celle de l'épicier. Il sent son cœur lui faire un peu mal, remuer ses tripes à le voir au milieu de son épicerie que tout le monde laisse à l'abandon. Il aimerait lui dire 'je vais tout t'acheter, je vais vider tes rayons, gagner au loto et refaire la déco' mais Tristan joue même pas au loto alors tu sais ...
Si tu fais faillite tu pourras venir chez moi. J'ai un grand matelas et un sac de couchage d'urgence. Tu peux pas être malheureux dans ma tente, c'est un palace. Il sourit, Tristan, mais tout ça -cette légèreté- c'est juste une façon de lui dire qu'il sera là. Si tout se passe bien, il sera là. Si tout se casse la figure, il sera là. Il connaît, lui, le goût de la défaite et la digérer une seconde fois pour son ami lui fait pas peur.
Le vagabond écoute et regarde Ace aimer Anita même si elle n'est pas avec eux, même s'il elle est ailleurs. Il aimerait savoir ce que ça fait, lui, d'aimer quelqu'un au point d'en être fier. Tristan pourrait en être jaloux s'il était pas si heureux pour Ace. Ace qui cesse pas de l'étonner seconde après seconde, qui le fait passer par un ascenseur émotionnel qui lui sèche la gorge. Il en revient pas, de sa demande. C'est pas grand chose pour certain mais pour Tristan, ça suffit à le faire se sentir important, à lui réchauffer l'âme comme personne a jamais su le faire jusqu'ici. (Et pourtant dieu sait qu'il en a besoin) Quoi ? Il fait mine d'avoir mal attendu mais laisse juste une seconde à ses sentiments pour se remettre en place. Bien sûr, Ace. Il en perd ses mots, les cherche mais les sent, s'embourber au creux de ses lèvres. Bien sûr que je veux. Qu'il répète, les larmes aux yeux même si elles coulent pas. Des larmes de joie, ça fait bien longtemps qu'il en a plus eu. Tristan pensait que ses yeux n'étaient même pas fait pour ça, que ça n'existait que dans le corps des autres. Mais non, elles sont là, ces larmes joyeuses, à rendre son regard brillant et un peu rouge. Il prend Ace dans ses bras une nouvelle fois pour lui accorder une accolade amicale, hantée par une joie qu'il ne peut retenir. Mais avant tu me présenteras Miles, ton frère ? Et Anita, bien évidemment. Qu'il demande, parce qu'il a envie de savoir qui sont ces personnes capables de le mettre dans un tel état de bonheur. Puis Tristan veut pas arriver le jour du mariage comme un cheveu sur la soupe, ça le mettrait trop mal à l'aise. Il est capable de s'inventer une vie pour pas foutre la honte à Ace. Il est capable de dire qu'il a une belle maison, qu'il travaille dans une petite entreprise où il gère la comptabilité. Il est capable de n'importe quoi, juste pour Ace, tellement que c'en est ridicule.
Tu viens boire un verre avec moi après la fermeture ?
Qu'il lui demande, pour fêter ça : le mariage, son bonheur et puis leurs retrouvailles aussi. Tristan a pas beaucoup d'argent sur lui mais il veut les dépenser pour offrir un verre à Ace. L'amitié, c'est un truc qui lui remplira autre chose que le bide : le cœur.
Et ça, c'est le plus important, de loin.